พระพุทธฟื้นเมือง

พระพุทธฟื้นเมือง


​

เมื่อเจ็ดปีก่อน แดน สตีเวนสัน อาศัยอยู่ในย่านอีสต์เล้คของเมืองโอ๊คแลนด์ แคลิฟอร์เนีย ในย่านอยู่อาศัยที่เขาอยู่เต็มไปด้วยอาชญากรรม ผู้ค้ายาเสพติด โสเภณี และกองขยะสุมอยู่ที่สามแยกมุมถนนสาย 11 ที่มีหญ้าขึ้นรกร้าง

แดนพยายามแจ้งเจ้าหน้าที่เทศบาลมาเก็บกวาด และพยายามรักษาความสะอาดเอง แต่ทุกครั้งก็จะกลับมาสกปรกใหม่ ผู้ค้ายาทำให้เกิดอาชญากรรม มีกราฟฟิตี้เลอะเทอะเต็มเมือง พวกเมายาเดินเพ่นพ่าน บางครั้งก็ถึงขั้นบุกรุกปีนขึ้นบ้านของแดน

อยู่มาวันหนึ่ง ภรรยาของแดนซื้อพระพุทธรูปหินขนาดสูง 60 ซม. มาจากร้านเครื่องมือเครื่องใช้แถวบ้าน ซึ่งโดยทั่วไปมักจะใช้เป็นของประดับสวน (พวกอเมริกา! - ผู้แปล) แดนคิดว่าถ้าเขาลองเอาพระพุทธรูปไปตั้งไว้ใต้ต้นไม้ตรงมุมที่มักเป็นกองขยะ อาจจะมีผลดีขึ้น

โดยที่เขาไม่ได้นับถือพุทธหรือศาสนาใด แต่เขาเห็นว่า พระพุทธรูปเป็นปูชนียวัตถุที่คนนับถือ และเป็นสัญลักษณ์ของความสงบสันติ ไม่ทำให้ใครรู้สึกแปลกแยกแตกต่างหรือต่อต้าน ต่างจากรูปพระเยซูหรือเทวรูปอื่นๆ ที่อาจมีคนมาทำลายได้

​

สี่เดือนถัดมา ขยะก็ลดลงจนถึงไม่มีขยะเหลืออีกเลย วันหนึ่งแดนเห็นคนมาทาสีพระพุทธรูปให้เป็นสีขาว และวางส้มเป็นของไหว้ไว้หน้าพระพุทธรูป จากนั้นส้มก็เพิ่มขึ้น มีคนวางช่อดอกไม้ และของไหว้อื่นๆ จนถึงเหรียญเงินไว้บูชา

ต่อมาแดนก็เห็นเทวรูปอีกสององค์เพิ่มขึ้น เขาคิดว่าคนที่มาสักการะคงมองว่าพระพุทธควรมีเทพอารักษ์ จากนั้นก็มีคนเอาจีวรมาห่มให้องค์พระ สร้างศาลาไม้หลังน้อยครอบพระพุทธ และตั้งแท่นขึ้นประดิษฐาน

หนึ่งปีผ่านไป ทุกเช้าจะมีชาวพุทธ ทั้งในชุมชนที่เขาอยู่ และจากเมืองอื่น มาไหว้พระพุทธรูปในศาลานี้เป็นประจำ มุมถนนที่เคยเป็นกองขยะ กลายเป็นแหล่งชุมนุมที่ผู้คนมาพูดคุยสนทนากัน นำอาหารของไหว้มาแลกเปลี่ยนรับประทานด้วยกัน คนแปลกหน้าเพ่นพ่านเริ่มลดลง เมืองสะอาดและปลอดภัยขึ้น

​

ไม่ใช่ว่าทุกคนจะมีความสุขกับพระพุทธปฏิมาและความเปลี่ยนแปลงนี้ เพราะตอนเช้ามักจะมีชาวพุทธมานั่งสวดมนต์เป็นประจำ เพื่อนบ้านหลายคนร้องเรียนเทศบาลให้ทำลายศาลาพระพุทธออกไป แต่เหล่าชาวเมืองที่เห็นว่าเมืองได้รับผลดีจากการมีพระพุทธรูป รณรงค์รักษาไว้จนเทศบาลและผู้คัดค้านต้องถอย

ชาวพุทธเวียดนามอพยพผู้บูรณะปรับปรุงศาลา ได้ตั้งชื่อศาลานี้ว่า Phap Duyen Tu หรือ เจดีย์สันติสุข

นับแต่ปี 2012 ที่แดนตั้งพระพุทธรูปนั้นเป็นต้นมา ย่านอีสต์เล้ค เมืองโอ๊คแลนด์มีอัตราอาชญากรรมลดลง 82% อัตราจี้ปล้นลดลงจาก 14 เป็น 2 พ่อค้ายาย้ายออกจากเมืองไปหมด เช่นเดียวกับโสเภณีที่หายไปเช่นกัน เจ้าหน้าที่ตำรวจกล่าวว่า ไม่รู้ว่าเรื่องนี้เกิดได้อย่างไร แต่มันก็เป็นไปแล้ว

ทุกวันนี้ แดนนั่งจิบกาแฟตอนเช้าหน้าบ้าน พร้อมทั้งทักทายชาวพุทธที่มาสักการะบูชาพระพุทธรูปที่เขาตั้งไว้เมื่อหลายปีก่อนในย่านอยู่อาศัยที่ดีขึ้นด้วยความชื่นบาน
(อุทิศเป็นพุทธบูชาในวันอาสาฬหปุรณมี)

แปลและสรุปจาก
https://www.buddhistdoor.net/news/the-buddha-of-oakland-transforms-california-neighborhood?fbclid=IwAR0YzhLOOKXAV8fDOWMgcW0d5WeBaP5AXjFewdrsag_t0xA_zd2XYl02yS8

https://www.atlasobscura.com/places/phap-duyen-tu-buddha-shrine-of-oakland

https://www.pri.org/stories/2014-11-19/how-buddhist-shrine-transformed-neighborhood-oakland